Estrela além do tempo
Katherine Coleman Goble nasceu em 1918 na Virgínia Ocidental nos Estados Unidos. Apaixonada pelos números desde criança, Katherine passou vários empecilhos durante sua vida e sua carreira por ser mulher e negra.
A matemática foi sempre fácil para mim. Eu amava os números e os números amavam-me. E seguiam-me para todo o lado… era assim que a minha mente funcionava.
Trajetória
A carreira de Katherine como matemática começou cedo, aos 18 anos. Em 1952, ingressou na Nasa, onde atuou também como física e cientista espacial. Foram seus cálculos que ajudaram a missão Apolo 11 a ter sucesso e levar a primeira pessoa a pisar na Lua em 1969, mas também os que estabeleceram a trajetória da primeira viagem ao espaço de um americano em 1961. Em 1962, quando a Nasa começou a usar computadores para a missão em que John Glenn orbitou a Terra pela primeira vez, Katherine foi consultada para conferir os cálculos da máquina a pedido de Glenn que se recusou a voar até que ela fizesse a verificação.
Há seis anos, ela foi reconhecida com a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior condecoração civil dos Estados Unidos, pelos mais de 30 anos de trabalho na agência aeroespacial e pela inspiração a mulheres negras no mundo. Katherine faleceu aos 101 anos, em fevereiro de 2020.
Legado
Katherine foi co-autora de 26 artigos científicos. Recebeu diversas honrarias e medalhas, além de servir como inspiração para outras estudantes. Desde 1979, antes de se aposentar da NASA, sua biografia tem lugar de destaque entre a lista de negros pioneiros em ciência e tecnologia. Em 24 de novembro de 2015, o presidente Barack Obama incluiu Katherine na exclusiva lista de dezessete estadunidenses que receberam a Medalha Presidencial da Liberdade e seu nome foi citado como exemplo pioneiro de mulheres negras na ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
Em 2017 foi lançado o filme Estrelas Além do Tempo que conta um pouco da história de três cientistas negras da NASA que calcularam as trajetórias de voo do Projeto Mercury e do Apollo 11 nos anos 1960. O filme é baseado no livro de Margot Lee Shetterly que documentou as carreiras e as contribuições de Katherine Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson. Katherine é interpretada pela atriz indicada ao Oscar Taraji P. Henson.
Em 5 de maio de 2016, a nova Instalação Katherine G. Johnson de Pesquisa em Computação foi formalmente dedicada pela agência no Centro Langley de Pesquisa, em Hampton, Virginia, no aniversário de 55 anos do voo histórico de 1961, que Katherine tornou possível.